Sebuah restoran di kota Jepang bagian timur ini telah berupaya menyediakan makanan prasmanan murah seharga 500 yen (sekitar 60 ribu rupiah) untuk mengisi perut pelanggan di tengah pergolakan ekonomi yang disebabkan oleh pandemi virus corona.

Restoran di seluruh Jepang sangat terpukul karena pelanggan menghindari tempat-tempat di mana orang biasanya berkerumun.

Terlepas dari cobaan ekonomi pandemi, Toko Hatchan di Kiryu, Prefektur Gunma, terus menjalankan prasmanan makan sepuasnya termasuk ekor kuning rebus, mie yakisoba, dan tumis dengan kulit ayam.

Restoran "satu koin" yang dikelola oleh Hatsue Tamura yang berusia 85 tahun telah menerima pelanggan yang tak ada habisnya bahkan saat virus corona menyebar.

Pelanggan tetap Hatchan Shop biasanya berbaris di luar restoran sebelum buka pada pukul 11:30, dan 30 kursinya langsung terisi. Nasi, sup miso, dan setidaknya 10 hidangan ditawarkan di prasmanan, dengan sayuran dan ikan musiman agar pelanggan tidak bosan dengan hidangan yang sama.

Selain itu, restoran ini terus menawarkan tarifnya dengan harga murah yang sama yaitu 500 yen yang dibebankan kepada orang-orang usia sekolah menengah ke atas sejak 1997, sementara anak kecil bisa makan gratis di sini. Untuk sementara waktu, bahkan Tamura memberikan makanan gratis kepada orang-orang yang berkunjung dari luar Prefektur Gunma.

"Karena kami menggunakan gaya prasmanan di mana pelanggan membantu diri mereka sendiri untuk apa pun dan sesuka mereka, saya dapat menghemat upaya menyajikan makanan ke setiap meja," kata Tamura dengan senyum riang.

Tidak hanya penduduk setempat, tetapi orang-orang dari prefektur paling utara dan selatan Jepang di Hokkaido dan Okinawa yang belajar tentang restoran online juga datang untuk makan. Kepribadian Tamura yang hangat tampaknya menjadi salah satu alasan di balik popularitas restoran tersebut. Nozomu Abe, 41, dari kota Ota di Prefektur Gunma, berkata, "Saya penggemar Hatsue, dan mengunjungi tempat itu dengan sepeda. Semur dan ikannya enak sekali."

Meskipun restoran itu tetap buka setiap hari kecuali hari Minggu selama lebih dari 20 tahun, ia tidak punya pilihan selain menutup pintunya dari Juni hingga Agustus 2020 karena virus corona. Tamura tidak menunjukkan tanda-tanda putus asa. Dia berkomentar, "Saya menjalankan restoran dengan biaya sendiri, dan menutupi defisit dengan pensiun saya. Saya hanya senang jika saya dapat melihat wajah pelanggan yang tersenyum."

Tamura lahir di Kiryu sebelum Perang Dunia II, dan masalah keluarga membuatnya tidak bisa bersekolah setelah kelas dua. Dia mulai bekerja pada sekitar usia 10 tahun, dan telah melakoni berbagai macam pekerjaan. Pada usia 57 tahun, ketika dia selesai membesarkan ketiga anaknya, dia pergi berlibur dengan sepeda motor sebagai hadiah untuk dirinya sendiri. Perjalanan lintas negaranya ke seluruh Jepang menarik perhatian media.

Tamura memiliki interaksi yang mengharukan dengan orang-orang yang dia temui selama perjalanannya, seperti diberikan sayur dan buah-buahan, dan diberi tempat untuk tinggal saat dia membutuhkannya. Setelah menemukan niat baik seperti itu, dia mengembangkan keinginan untuk "membalas kebaikan itu" dengan mengabdikan dirinya pada orang-orang yang akan dia temui di masa depan. Maka dia memutuskan untuk menggunakan keterampilan memasaknya dan membuka restoran di depan rumahnya.

Tamura bermaksud untuk terus memenuhi harapan pelanggannya bahkan saat pandemi terus berlanjut. Dia berkata, "Saya ingin restoran tetap buka setidaknya sampai saya berusia 90 tahun. Saya akan bekerja keras selama tubuh saya bertahan."