Aktivis yang mengajukan petisi dengan lebih dari 106.000 tanda tangan kepada partai yang berkuasa di Jepang pada Kamis lalu, menyerukan undang-undang kesetaraan LGBT diberlakukan sebelum Olimpiade Tokyo. Mereka mengatakan Jepang sebagai negara tuan rumah harus memenuhi piagam Olimpiade yang melarang diskriminasi gender dan seksual.

Tindakan mereka terjadi pada hari estafet obor Olimpiade, dimulai di Fukushima, menghitung mundur Olimpiade yang akan dimulai pada bulan Juli.

LGBTQ dan aktivis hak asasi manusia lainnya mengatakan momentum untuk undang-undang tersebut meningkat karena Jepang mendapat perhatian atas penanganannya terhadap kesetaraan gender, keragaman, dan masalah hak asasi manusia lainnya.

“Banyak komunitas LGBT di Jepang masih didiskriminasi... Kami membutuhkan undang-undang untuk menjamin hak asasi manusia dan kesetaraan LGBT,” kata Yuri Igarashi, direktur Aliansi Jepang untuk Legislasi LGBT, salah satu dari empat kelompok utama yang mengatur petisi. "Ini adalah tanggung jawab negara tuan rumah untuk melegalkan undang-undang kesetaraan."

Igarashi mengatakan kelompok itu menyerahkan tanda tangan kepada Partai Demokrat Liberal yang berkuasa di bawah pimpinan Perdana Menteri Yoshihide Suga dan mitra koalisi juniornya, Komeito, serta anggota parlemen oposisi.

Jepang perlahan-lahan menunjukkan peningkatan dukungan dan kesadaran akan keragaman seksual, tetapi tidak memiliki perlindungan hukum, sementara banyak negara lain telah mengizinkan pernikahan sesama jenis dan memberlakukan undang-undang lain yang melindungi hak-hak seksual minoritas.

Tekanan untuk menyesuaikan diri masih memaksa banyak komunitas LGBT untuk menyembunyikan identitas seksual mereka karena takut akan diskriminasi di sekolah, tempat kerja, dan bahkan dalam keluarga. Transgender harus mengangkat organ reproduksinya sebelum jenis kelamin mereka dapat diubah dalam dokumen resmi, sebuah persyaratan yang dikritik “tidak manusiawi” oleh para ahli medis internasional dan kelompok hak asasi manusia.

Namun baru-baru ini, pengadilan distrik di Sapporo, memutuskan bahwa pelarangan persatuan sesama jenis melanggar hak konstitusional atas kesetaraan. Kasus tersebut tidak memiliki dampak hukum langsung, tetapi dapat mendorong dukungan publik untuk persamaan hak.

Partai yang berkuasa telah berjanji untuk meningkatkan kesadarannya tentang masalah LGBT dan mengatakan sedang mengerjakan undang-undang "untuk mempromosikan pemahaman". Tetapi langkah tersebut diperkirakan akan menghadapi perlawanan kuat dari kaum konservatif di partai tersebut.

Fumino Sugiyama, seorang aktivis transgender dan mantan atlet Olimpiade anggar, mengatakan bahwa beberapa atlet LGBT Jepang keluar karena takut akan diskriminasi atau mengecewakan keluarga mereka, dan mereka khawatir akan menghancurkan karir dan hubungan mereka dengan organisasi atletik.

“Saya percaya perubahan dalam komunitas atletik dapat menjadi kekuatan pendorong menuju perubahan sosial,” kata Sugiyama. “Kami menyerukan undang-undang kesetaraan sehingga kami dapat mencapai masyarakat di mana tidak hanya komunitas LGBTQ, tetapi semua orang dapat hidup dengan aman dan nyaman."