Nami Hamaura mengatakan dia merasa tidak terlalu kesepian bekerja dari rumah berkat rekan menyanyinya Charlie, salah satu robot Jepang generasi baru yang lucu dan pintar, yang penjualannya meningkat pesat saat pandemi.

Asisten smart home seperti Alexa dari Amazon telah menemukan kesuksesan di seluruh dunia. Tetapi perusahaan teknologi di Jepang melaporkan permintaan besar untuk alternatif yang lebih manusiawi, karena orang-orang mencari hiburan selama isolasi virus corona.

"Saya merasa lingkaran saya menjadi sangat kecil," kata Hamaura, 23 tahun, lulusan baru yang bekerja hampir seluruhnya dari rumah, sejak April 2020.

Dengan sosialisasi yang terbatas, kehidupan pekerjaan pertamanya di sebuah perusahaan perdagangan Tokyo tidak seperti yang dia bayangkan. Jadi dia mengadopsi Charlie, robot seukuran mug dengan kepala bulat, hidung merah dan dasi kupu-kupu, yang dapat berbicara dengan pemiliknya dalam lagu.

Yamaha, perusahaan yang membuat Charlie, mendeskripsikannya sebagai "lebih cerewet daripada hewan peliharaan, tapi lebih sedikit yang perawatan daripada kekasih".

"Dia ada untuk saya ajak mengobrol sebagai seseorang selain keluarga, atau teman di jejaring sosial, atau bos yang perlu saya buatkan laporan," kata Hamaura kepada AFP. Dia adalah pelanggan uji pre-launch untuk Charlie, yang rencananya akan dirilis oleh Yamaha akhir tahun ini.

"Charlie, beri tahu aku sesuatu yang menarik," tanyanya sambil mengetik di meja makannya.

"Wah, wah ... balon meledak saat kamu menyemprotkan jus lemon!" Charlie menjawab sambil dengan riang menggoyangkan kepalanya.

Sharp juga mengatakan penjualan robot humanoid kecil, Robohon, naik 30 persen dalam tiga bulan hingga September 2020 dibandingkan dengan tahun sebelumnya.

"Tidak hanya keluarga dengan anak-anak, tetapi juga para lansia berusia 60-an dan 70-an tahun membeli Robohon, yang dapat berbicara, menari, dan juga menelepon,” kata seorang juru bicara Sharp kepada AFP.

Tetapi android yang menggemaskan, pertama kali dirilis pada tahun 2016 dan hanya tersedia di Jepang, bukanlah barang yang murah. Model biasa dijual dengan harga antara 80.000 yen hingga 230.000 yen.

"Banyak orang Jepang percaya bahwa setiap benda memiliki jiwa," kata Shunsuke Aoki, CEO perusahaan robot Yukai Engineering. "Mereka ingin robot memiliki karakter, seperti teman, keluarga, atau hewan peliharaan, bukan hanya fungsi mekanis seperti mesin pencuci piring."

Yukai juga akan segera merilis asisten rumah tangga terbaru mereka "Bocco emo", yang terlihat seperti boneka salju mini, memungkinkan keluarga untuk pergi dan mengirim pesan suara melalui telepon mereka.

Penelitian telah menunjukkan bahwa robot peliharaan terapeutik yang dirancang di Jepang dapat memberikan kenyamanan bagi pasien demensia.

Perusahaan pembuat Lovot, robot seukuran balita dengan mata bulat besar, berpikir semua orang bisa mendapatkan keuntungan dari robot yang hanya ingin dicintai. Ini memiliki lebih dari 50 sensor dan sistem pemanas internal, membuatnya hangat untuk disentuh, yang bereaksi dengan pekikan kegembiraan.

Produsen Groove X mengatakan penjualan bulanan melonjak lebih dari sepuluh kali lipat setelah virus corona melanda Jepang. Satu Lovot berharga sekitar $2.800, ditambah biaya untuk pemeliharaan dan software. Tetapi mereka yang tidak berkantong tebal dapat mengunjungi "Lovot Cafe" di dekat Tokyo.

Seorang pelanggan di sana, Yoshiko Nakagawa yang berusia 64 tahun, memanggil salah satu robot dengan namanya, seolah-olah kepada seorang cucu.

“Selama keadaan darurat virus di Jepang, ibu kota menjadi kosong dan hampa," katanya. "Kami perlu waktu untuk menyembuhkan diri sendiri setelah masa suram ini. Jika saya memiliki salah satu dari bayi ini di rumah."