Setiap prefektur di Jepang terkenal akan sesuatu, baik itu makanan tertentu, industri, atau bangunan terkenal. Shizuoka, yang terletak sekitar dua jam dengan kereta dari Tokyo, terkenal dengan beberapa hal, tetapi perkebunan teh hijaunya yang subur adalah salah satu hal yang paling terkenal tentangnya. Faktanya, prefektur tepi laut ini dikenal luas sebagai daerah "Penghasil Teh Terbaik di Jepang".

Tapi mereka mungkin tidak akan memegang gelar tersebut lebih lama lagi. Meskipun mereka telah menjadi penghasil teh hijau nomor satu di Jepang sejak 1959, prefektur lain mungkin akan segera melangkahi mereka, menurut data yang dirilis oleh Kementerian Pertanian, Kehutanan, dan Perikanan.

Prefektur Kagoshima siap untuk segera menyusul Shizuoka. Meskipun Shizuoka telah mempertahankan posisi puncaknya selama lebih dari 60 tahun, jumlah produksi teh mentahnya telah mengalami penurunan yang lambat sejak tahun 1980-an. Sementara itu, produksi teh Kagoshima telah meningkat pesat sejak tahun 2000-an dan terus mengejar Shizuoka.

Tahun lalu, Shizuoka memproduksi 25.200 ton teh hijau mentah atau daun teh yang belum diolah, menyumbang 34 persen dari total produksi dalam negeri dan masih menjadi daerah penghasil teh terbaik di Jepang. Sedangkan Kagoshima memproduksi 23.900 ton, selisihnya kurang dari 2.000 ton. Jumlah itu luar biasa, mengingat Kagoshima awalnya hanya menanam sekitar 2.700 ton teh pada tahun 1959.

Kementerian percaya bahwa kesuksesan Kagoshima disebabkan oleh fakta bahwa mereka telah memperkenalkan lebih banyak mekanisasi pada proses pemanenan mereka. Perkebunan teh Kagoshima, yang berfokus pada penanaman teh untuk minuman kemasan, hanya mencakup 7.970 hektar, dibandingkan dengan Shizuoka yang berjumlah 13.700, namun mereka telah berhasil menghasilkan teh yang hampir sama dengan Shizuoka karena 97,5 persen dari kebun teh Kagoshima telah memanfaatkan mesin panen yang dioperasikan oleh manusia. Di Shizuoka, hanya 65,8 persen pertanian yang menggunakan mesin.

Tidak ada prefektur yang tertarik hanya pada tingkat produksi saja. Beberapa petani Shizuoka mempertanyakan apakah perlu menekankan pada angka produksi, dan bahwa lebih penting untuk memproduksi teh yang enak serta berkualitas yang diinginkan konsumen.

Bagi Kagoshima, melampaui Shizuoka sebagai penghasil teh mentah teratas kurang penting daripada berkontribusi pada pemulihan industri secara keseluruhan setelah pandemi, yang telah menyebabkan permintaan teh dalam bentuk botol dan mentah turun.

“Bahkan jika kami melampaui Shizuoka, karena industrinya sedang dalam keadaan sulit, kami tidak dapat benar-benar merayakannya,” kata salah satu anggota industri. “Saya lebih suka kita bekerja sama dengan Shizuoka untuk menyebarkan popularitas teh ke seluruh Jepang.”

Teh hijau memiliki sejarah yang panjang di Jepang, dan minum teh adalah bagian yang sangat penting dari budaya Jepang, jadi akan sangat disayangkan jika produsen teh terpaksa tutup untuk selamanya hanya karena pandemi.