Kebun Binatang Ueno Tokyo bukanlah satu-satunya lokasi di mana kerumunan orang Jepang bersorak sorai atas keberadaan panda raksasa. Seekor Panda raksasa lainnya yang bertempat tinggal di Nemuro, Hokkaido, juga menyenangkan orang banyak, meski bukan di sebuah kebun binatang melainkan pada pertandingan gulat pro dengan memiliki tinggi badan setinggi 3 meter dan berat badan sebesar 500 kilogram. Panda ini merupakan seorang pegulat yang mengenakan kostum panda, dengan nama panggung Andre the Giant Panda.
Nama tersebut dipinjam dari nama seorang pegulat yang bernama Andre the Giant yang tingginya 2,23 meter dan berat 236 kg, dia merupakan salah satu pegulat hebat dalam kalangan gulat pro di seluruh dunia sekitar tahun 1970-an dan 80-an.
Andre the Giant Panda juga telah tampil di berbagai majalah gulat pro dan video pertandingan serta video sesi latihan yang telah dibagikan secara online. Pegulat tersebut termasuk dalam grup Pro-Wrestling New Nemuro yang terdiri dari penggemar amatir.
"Sekilas kelihatannya imut, tapi kemudian dia akan melakukan kekerasan," kata Kenji Miyamoto, 44 tahun, seorang staff kelompok Nemuro. Dia juga berpendapat tentang keberanian Andre the Giant Panda di ring. "Trik kemenangannya adalah menggunakan kepala sekaligus tekanan tubuh."
New Nemuro Pro-Wrestling didirikan pada tahun 2006 sebagai cara untuk meringankan suasana hati para warga yang selalu bekerja menggunakan otot dan persendian mereka. Terdapat 24 pegulat dalam kelompok tersebut dan mereka semua memiliki pekerjaan sehari-hari, seperti nelayan rumput laut, peternak sapi dan sopir truk.
Pada tanggal 30 Juli, kelompok ini mengambil bagian dalam sebuah turnamen gulat pro di Betsukai, di mana Andre the Giant Panda melakukan debut dramatisnya. Sangat mengherankan karena Andre dapat bergerak dengan cepat dan gesit mengingat dia menggunakan kostum yang sangat besar. Bagaimana dia menyelesaikan gerakan cepat tersebut adalah rahasia keberhasilannya yang dijaga dengan hati-hati.
Situs web kelompok tersebut mencantumkan Andre the Giant Panda berasal dari provinsi Sichuan, China, sebuah wilayah yang dikenal dengan panda raksasa. Walaupun sejauh ini dia hanya bertarung dalam beberapa pertandingan di Hokkaido, namun penggemar telah menyaksikan keahliannya di situs jejaring sosial. Seseorang berkata, "Saya melihat sesuatu yang luar biasa!" sementara yang lain menulis, "Ini adalah tontonan yang hebat."
Andre the Giant Panda baru-baru ini muncul dalam siaran program 72 jam di Abema, aplikasi streaming TV gratis untuk smartphone dan komputer. Dia muncul bersama tiga mantan anggota SMAP, kelompok idola pria yang sangat populer yang bubar pada akhir tahun lalu.Pegulat tersebut bahkan muncul di sebuah acara di distrik Ueno Tokyo, yang merupakan rumah bagi Kebun Binatang Ueno.
Andre the Giant Panda muncul pada 17 November lalu di sebuah acara outdoor yang diselenggarakan oleh Big Japan Pro-Wrestling. Dalam acara tersebut pun, dia berhasil menyematkan namanya sebagai pemenang. Salah satu penggemar di acara tersebut mengatakan, "Ini adalah karakter terbaik yang pernah ada karena ini mencerminkan dunia gulat pro yang cerdik." Karena kepopulerannya, Andre kini diundang untuk melalukan pertarungan di berbagai acara gulat pro di sekitar negara Jepang.
(featured image : Asahi Shimbun)