Takahiro Takauji seorang fotografer panda, tengah menantikan kelahiran putrinya sendiri, tetapi selama setahun terakhir, dia mempunyai putri adopsi di Kebun Binatang Ueno Tokyo.

Dia mengambil foto harian panda raksasa Xiang Xiang, yang baru berusia 1 tahun. Takauji adalah seorang “komuter” kebun binatang ternama yang mengucapkan selamat kepada anak panda tersebut pada hari ulang tahunnya pada 12 Juni.

“Dia seperti anak perempuan bagiku. Saya tidak pernah bisa berterima kasih (Xiang Xiang) cukup atas dirinya yang tumbuh seperti ini, ”kata Takauji, tersenyum lebar.

Pecandu panda berusia 40 tahun ini juga seorang perancang situs web, yang memutuskan pada Agustus 2011 untuk mengunjungi kebun binatang di Taito Ward di Tokyo, dan memotret panda setiap hari sebelum pergi bekerja. Hitungannya kini hampir mencapai hari ke-2.500. Takauji mengambil sekitar 1.000 gambar per hari, sehingga tidak heran komponen shutter kameranya seringkali mengalami kerusakan.

Dia kebetulan mengunjungi Kebun Binatang Ueno selama waktu istirahatnya di tempat kerja sekitar tujuh tahun yang lalu dan melihat panda-panda yang sedang tidur dengan bokongnya yang besar berbalik ke arah para pengunjung.

"Makhluk yang santai dan menarik," pikirnya.

Saat itulah Takauji jatuh cinta pada panda. Sekarang dia mengenal beruang yang suka dipelihara di kebun binatang dengan sangat baik, sampai-sampai dia bisa membedakan mereka dengan wajah dan tingkah laku mereka. Li Li, ayah Xiang Xiang, lembut dan memiliki banyak ekspresi. Sementara ibunya, Shin Shin, enerjik dan agak liar. Dia terus makan sendirian untuk mempertahankan kekuatannya bahkan ketika di dekat Xiang Xiang.

“Tapi itu hanya untuk menyusui, dan Shin Shin tidak terlalu memperhatikan putrinya. Dia membiarkan Xiang Xiang bermain bebas selama ia masih bisa melihatnya. Ibu yang baik, ”kata Takauji.

Xiang Xiang pertama kali diperlihatkan pada pengunjung pada bulan Desember ketika dia berusia 6 bulan. Dia merangkak sambil bergoyang-goyang saat itu. Sekarang, Xiang Xiang telah tumbuh menjadi anak perempuan penuh semangat dengan berat sekitar 30 kilogram.

"Xiang Xiang menjadi lebih terampil dari hari ke hari dalam beragam hal, seperti memanjat ke atas pohon dan mengunyah apel yang dipotong," kata Takauji.

Dia telah mengikuti pertumbuhannya hari demi hari melalui fotografinya.

"Saya dapat mendiamkan diri dalam suasana hati yang santai sambil melihat panda karena saya biasanya sibuk dengan pekerjaan saya (sebagai perancang situs web)." "Saya merasa nyaman melihat langkah panda ketika bergerak." sambung Takauji.

Xiang Xiang kemungkinan akan dikembalikan ke Tiongkok paling cepat dalam setahun ke depan, ketika dia berumur kurang lebih 2 tahun. Takauji berpikir akan menyenangkan melihat Xiang Xiang dipindah ke lingkungan di mana dia dapat memilih pasangan yang cocok untuk menjadi orang tua.

Untuk lebih lanjut tentang foto panda di Kebun Binatang Ueno yang diambil oleh Takauji, lihat situs webnya, yang diberi nama Mainichi Panda.