Beladiri merupakan salah satu bagian yang krusial dari hidup manusia. Sejak jaman purba, manusia yang harus bertahan hidup di dunia menggunakan beladiri sebagai salah satu senjata untuk dapat membela dirinya dan orang-orang terdekatnya. Salah satu beladiri yang paling terkenal dan berusia cukup tua adalah Karate dari Jepang. Bagaimana sejarah karate ini sehingga bisa menjadi beladiri terpopuler di dunia?

Sejarah karate berawal dari salah satu kerajaan bernama Ryukyu. Kerajaan yang dulunya terletak di Okinawa ini mengembangkan karate dengan pengaruh dari beladiri Kungfu, karena Kerajaan Ryukyu yang dulu menjadi salah satu gerbang perdagangan maritim internasional dan merupakan wilayah administrasi Kerajaan Tiongkok.

Karate secara umum saat ini banyak berfokus dengan tinjuan, tendangan, serangan lutut, serangan siku dan Teknik serangan tangan terbuka seperti knife-hands, spear hands dan palm-heel strikes. Beberapa aliran karate Teknik bantingan dan kuncian serta serangan ke titik vital tubuh manusia masih diajarkan. Seseorang yang belajar karate disebut Karate-ka.

Karate yang berawal sejak sekitar abad 12-13 ini bekembang ke dunia modern oleh Gichin Funakoshi, seorang master karate dari Okinawa yang menyebarkan karate ke daratan utama Jepang pada tahun 1922 yang akhirnya menyebar ke seluruh Jepang melalui pengajarannya di universitas-universitas di Jepang. Berkat jasanya ini, Funakoshi dinobatkan menjadi Bapak Karate Modern.

Pada jaman modern, karateka menggunakan pakaian yang bernama Gi, yaitu sepasang baju dan celana berwarna putih khusus untuk berlatih serta sabuk berwarna yang disesuaikan dengan tingkatan dari karateka tersebut. Hal ini diterapkan atas konsultasi Fonakoshi kepada Jigoro Kano yang tidak lain adalah pendiri beladiri Judo. System tingkatan atau ranking yang biasa disebut kyu/dan pun diadaptasi dari Judo.

Pengenalan dan perkembangan karate menjadi pesat terutama ketika perang dunia, dimulai sejak 1930an di Kanada. Pada tahun 1950an dan 1960an, Karate mulai dikenalkan ke benua Eropa. Setelah perang dunia kedua, karate mulai diperkenalkan ke Amerika Serikat di mana klkub karate pertama di sana didirikan di California Institute of Technology pada tahun 1957 oleh Tsutomu Ohshima yang merupakan salah satu murid dari Ginchi Funakoshi.

Pengenalan karate kepada dunia menjadikannya sebagai salah satu beladiri tradisional Jepang yang sangat popular. Popularitas ini bertambah ketika banyaknya actor laga yang ternyata adalah karateka dan menggunakan karate pada film-filmnya seperti Sean Connery, Hiroyuki Sanada, Dolph Lundgren, Wesley Snipe, Jean-Claude Van Damme dan masih banyak lagi.

Karate pun banyak dipergunakan di Mixed Martial Arts atau MMA. Atlet seperti Guy “The Sandman” Mezger, Robert “Bobby Knuckles” Whittaker, Bas “El Guapo” Rutten, Chuck “The Iceman” Liddell, Stephen “Wonderboy” Thompson, Georges St. Pierre dan Lyoto “The Dragon” Machida adalah para juara di UFC dan kejuaraan MMA serta Kickboxing lainnya yang berasal dari karate.

Salah satu alasan karate menjadi beladiri yang sangat popular adalah terdapat pada salah satu filosofinya yang mengajarkan bahwa seorang karateka haruslah bersikap rendah hati dan lembut kepada sesama makhluk ciptaan Tuhan. Ajaran yang berpusat pada kesederhanaan dan kerendahan hati ini ditunjang dengan Gerakan-gerakan karate yang praktis dan fungsional tetapi sangat disegani. Hal inilah yang membuat karate mendunia danmenjadi sangat popular. World Karate Federation mencatat bahwa ada lebih dari 100 juta karateka yang terdaftar di seluruh dunia.

Dan berita baiknya, dimulai dari Tokyo Summer Olympic Games 2020 di Jepang nanti, Karate menjadi salah satu dari 5 olahraga baru yang masuk ke dalam Olimpiade, lho!