Salah satu aspek unik dari budaya kerja di Jepang adalah kurangnya bilik atau ruang pribadi. Sebaliknya, para pekerja duduk berdampingan di satu meja panjang, seperti yang ditunjukkan pada gambar di atas.

Diyakini bahwa tata letak yang lebih terbuka ini membantu para pekerja menumbuhkan komunikasi, empati, dan kerja sama yang baik. Namun, ketika seorang pria di Prefektur Kagoshima, di barat daya pulau Kyushu, Jepang, datang untuk bekerja, dia menemukan bahwa rekan kerja yang duduk di sebelahnya telah memutuskan untuk melakukan renovasi dengan memasang penghalang di antara mejanya.

Pagi itu, seorang wanita Jepang berusia 20-an, dan tetangga meja kerja dari karyawan pria, telah tiba di kantor sebelum karyawan pria tersebut dan memasang partisi yang terbuat dari karton hitam di antara bagian-bagian meja mereka. Penghalang itu tingginya sekitar 40 sentimeter (15,7 inci) dengan panjang 50 sentimeter, cukup besar sehingga keduanya tidak dapat melihat satu sama lain jika sedang duduk.

Itu mungkin akan membuat suasana kerja menjadi canggung, tetapi alih-alih memaklumi, karyawan pria tersebut merasa diintimidasi, dan memutuskan untuk pulang. Insiden itu terjadi pada 16 Oktober lalu dan pria tersebut belum kembali bekerja lagi hingga saat ini. Sejak itu, dia didiagnosis dengan gangguan penyesuaian diri dan saat ini sedang cuti sakit.

Karyawan wanita tersebut tetap memasang partisi itu selama beberapa hari, bahkan setelah pria itu berhenti bekerja. Namun, dia sekarang didisiplinkan atas tindakannya yang dianggap "tidak pantas" oleh pemerintah balai kota. Ketika ditanya mengapa dia memasang sekat seperti itu, wanita itu berkata, “Bekerja dengannya (karyawan pria) telah berulang kali menjadi sumber stres. Saya tidak tahan lagi, dan saya memasang penghalang tanpa sadar. "

Hal lain yang membuat wanita Jepang tersebut semakin dikecam adalah fakta bahwa karyawan pria tersebut, yang baru dipindahkan ke divisi itu pada April 2019, memiliki kecacatan fisik, meskipun wanita tersebut menyangkal bahwa hal itu adalah faktor yang membuatnya memasang penghalang.

Tidak ada indikasi bahwa salah satu dari kedua rekan kerja tersebut adalah atasan dalam hierarki perusahaan, sehingga situasi tersebut tidak mungkin ditangani sebagai kasus pelecehan kekuasaan secara langsung. Namun, balai kota mengatakan bahwa jika dan ketika pria itu siap untuk kembali bekerja, mereka akan mempertimbangkan untuk memindahkan salah satu atau keduanya ke departemen lain yang berbeda, sehingga mereka tidak lagi harus bekerja dalam jarak yang begitu dekat.