Tsuen Tea terletak di sudut jalan yang menghadap ke sungai besar dan jembatan di pinggiran luar Kyoto yang sepi, ibu kota kuno Jepang. Di kota yang terkenal dengan budaya, kuil, dan taman yang luar biasa, itu hanyalah tempat yang tenang untuk menikmati es krim atau teh hijau.

Tapi ada sesuatu yang istimewa tentang Tsuen Tea, yaitu tempat ini telah dibuka sejak 1160 M dan mengklaim sebagai rumah teh tertua di dunia yang masih beroperasi hingga saat ini. Dijalankan oleh Yusuke Tsuen yang berusia 38 tahun. “Kami telah berfokus pada teh dan belum mengembangkan bisnis terlalu banyak,” katanya. “Itu sebabnya kami bertahan hingga sekarang.”

Mungkin tidak terlalu mengherankan jika kedai teh berusia 900 tahun ini bertahan di kota yang terkenal dengan tradisi dan keahliannya. Namun yang mengejutkan adalah Tsuen tidak sendirian. Pada tahun 2008, laporan Bank of Korea menemukan bahwa dari 5.586 perusahaan yang berusia lebih dari 200 tahun di 41 negara, 56% di antaranya berada di Jepang.

Pada 2019, ada lebih dari 33.000 bisnis di Jepang yang berusia lebih dari satu abad, menurut firma riset Teikoku Data Bank. Hotel tertua di dunia telah dibuka sejak tahun 705 di Yamanashi, dan Ichimonjiya Wasuke telah menjual camilan manis di Kyoto sejak tahun 1000. Raksasa konstruksi yang berbasis di Osaka, Takenaka, didirikan pada tahun 1610. Bahkan beberapa merek Jepang global seperti Suntory dan Nintendo ternyata memiliki sejarah yang panjang mulai dari tahun 1800-an.

Tetapi apa yang membuat banyak perusahaan dan bisnis di Jepang memiliki usia panjang?

Menghormati Tradisi

Yoshinori Hara, dekan dan profesor di Universitas Kyoto, mengatakan bahwa bisnis lama ini, setidaknya berusia 100 tahun, dikenal sebagai 'shinise' yang secara harfiah berarti 'toko tua'. Ia mengatakan bahwa perusahaan Jepang menekankan pada keberlanjutan, daripada memaksimalkan keuntungan secara cepat, yang menjadi alasan utama mengapa begitu banyak bisnis memiliki daya tahan yang lama. “Di Jepang, pemikirannya lebih seperti: bagaimana kita bisa memindahkan perusahaan ke keturunan kita, anak-anak kita, cucu kita?”

Di Tsuen Tea, Tsuen mengatakan banyak teman masa kecilnya di Kyoto juga kebetulan lahir di perusahaan keluarga yang telah berusia berabad-abad. Baginya, memulai bisnis keluarga bukanlah pertanyaan. “Ini bukan bisnis yang saya mulai, saya menjalankan bisnis yang dimulai nenek moyang saya. Jika saya tidak mengambil alih, warisannya akan berakhir," kata Tsuen. “Saat kamu kecil, seperti di taman kanak-kanak dan sekolah dasar, kamu ditanyai tentang impianmu untuk masa depan. Saya berpikir saya akan mengambil alih bisnis. Itu wajar. "

Kota-kota besar di Jepang telah ada selama berabad-abad dibandingkan dengan kota-kota besar di negara lain, jadi tidak mengherankan jika ada banyak perusahaan dan bisnis yang lebih tua. Tapi Innan Sasaki, asisten profesor di sekolah bisnis Universitas Warwick yang menulis tentang umur panjang perusahaan Jepang, mengatakan ada alasan lain yang lebih spesifik.

“Secara umum, dapat dikatakan bahwa itu karena orientasi jangka panjang yang umum. Budaya Jepang menghormati tradisi dan leluhur, dikombinasikan dengan fakta bahwa itu adalah negara kepulauan dengan interaksi yang (pada zaman dulu) relatif terbatas dengan negara lain,” katanya, merujuk pada keinginan masyarakat untuk memaksimalkan apa yang telah mereka miliki selama mungkin, dengan mempertahankan perusahaan lokal dalam masyarakat.

Banyak dari perusahaan tertua ini adalah organisasi sedang atau kecil milik keluarga yang berfokus pada perhotelan dan makanan, seperti Tsuen Tea. Beberapa perusahaan bahkan mendapat manfaat dari praktik Jepang yang diterima secara luas, yaitu mengadopsi pekerja pria dewasa ke dalam garis keturunan keluarga perusahaan untuk memastikan kesuksesan bisnisnya tidak terputus, sesuatu yang bahkan telah dilakukan oleh perusahaan besar seperti Suzuki dan Toyota.

Keterampilan dan Pelayanan Pelanggan

Meskipun dianggap sebagai perusahaan teknologi, Nintendo awalnya didirikan pada tahun 1889 sebagai pembuat kartu untuk permainan Jepang, hanafuda. Pertama kali diimpor oleh Portugis pada abad ke-16, permainan ini melibatkan pengumpulan kartu dengan berbagai bunga tercetak di atasnya, masing-masing bernilai poin berbeda.

Hara dari Universitas Kyoto mengatakan Nintendo adalah contoh bagus dari sebuah perusahaan yang berpegang teguh pada apa yang dia sebut sebagai "kompetensi inti". Itulah konsep dasar di balik apa yang dibuat atau dilakukan perusahaan, yang membantu perusahaan bertahan, bahkan saat teknologi atau dunia di sekitarnya berubah.

Di Kyoto, banyak bisnis lama juga berdedikasi pada layanan pelanggan yang baik sebagai elemen yang membuat mereka berkembang. Hal ini dapat dilihat di ryokan, penginapan tradisional Jepang yang memperlakukan tamu seperti keluarga. Hara mengatakan bahwa bisnis Jepang menjunjung layanan pelanggan tingkat tinggi ini, yang dikenal sebagai omotenashi, dan mencoba mengantisipasi apa yang dibutuhkan pelanggan ke depannya.

Keluarga Akemi Nishimura telah menjalankan ryokan Hiiragiya di Kyoto selama enam generasi. Penginapan ini merayakan hari jadinya yang ke-200 pada tahun 2018 dan telah melayani tamu seperti Charlie Chaplin dan Louis Vuitton. “Komunikasi dari hati ke hati, itulah bagian terbaik dari ryokan,” katanya.

“Bisnis di Jepang memprioritaskan nilai-nilai seperti komitmen terhadap bisnis keluarga, kontinuitas, kualitas, komunitas, dan tradisi daripada logika finansial,” kata Sasaki. “Akibatnya, di Kyoto, perusahaan-perusahaan ini menikmati status sosial yang melampaui apa yang biasanya dianggap oleh pemangku kepentingan perusahaan keluarga, menjadikan mereka organisasi kelas elit.”