Geisha telah lama menjadi salah satu dari ikon budaya Jepang. Namun, hanya sedikit orang Jepang saat ini yang pernah bertemu dengan geisha. Meskipun banyak yang memiliki gambaran samar tentang wanita anggun berbaju kimono yang memeriahkan jamuan makan atau pesta, hanya sedikit yang tahu bahwa geisha adalah penghibur profesional yang telah melestarikan dan mewariskan musik shamisen dan berkontribusi pada perkembangan seni tradisional Jepang.

Jamuan Tradisional yang Memudar

Setidaknya hingga tahun 1960-an, setiap kota di Jepang memiliki restoran tradisional yang disebut ryōtei, di mana pelanggan dapat membuat pesta atau jamuan makan. Acara-acara ini bukan sekadar untuk menikmati hidangan gourmet, tetapi juga penting sebagai sarana interaksi sosial atau jaringan bisnis, dan geisha akan dipekerjakan untuk membantu tuan rumah menjamu tamu-tamunya.

Tetapi banyak hal mulai berubah setelah tahun 1970-an, dengan berlalunya generasi yang lahir pada akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh, yang telah memimpin kebangkitan ekonomi Jepang pascaperang. Pada 1980-an, hotel dan klub malam semakin menjadi tempat pilihan untuk jamuan makan dan pesta, dan popularitas distrik geisha yang dikenal sebagai kagai atau hanamachi (area di mana ryōtei diizinkan menyewa geisha untuk hiburan) mulai menurun.

Meskipun waktu telah berubah, beberapa kagai dari periode Edo (1603–1868) telah berhasil bertahan, dan geisha dari distrik tersebut berpakaian seperti yang mereka lakukan di masa kejayaan mereka. Tetapi dengan budaya yang hampir menghilang ini, jarang ada pria Jepang yang memiliki pengalaman dituangkan minuman oleh geisha.

Penyanyi, Penari, dan Perantara Romantis

Kata geisha menggambarkan seseorang yang berprestasi dan unggul dalam beberapa bentuk seni. Itulah asal nama “geisha”. Penulis puisi renga atau haikai, aktor nō terkemuka, pemain teater komik kyōgen, dan orang lain yang mencari nafkah dalam bidang seni pertunjukan sering disebut sebagai geisha. Dan ketika Yoshiwara, tempat hiburan berlisensi yang didirikan oleh shogun pada tahun 1618, mulai berkembang, istilah tersebut mulai digunakan untuk merujuk pada pria yang melayani sebagai perantara antara wanita di daerah tersebut dan pelanggan mereka.

Seni pada masa itu mengacu pada segala bentuk hiburan, mulai dari komposisi puisi dan upacara minum teh, hingga merangkai bunga, persembahan dupa, dan banyak lagi. Secara khusus, lagu-lagu populer yang diiringi dengan shamisen menjadi hiburan penting pada jamuan makan, dan peran utama geisha adalah memainkan shamisen.

Pada pertengahan abad kedelapan belas, prostitusi ilegal dari luar Yoshiwara mulai merampas bisnis dari para wanita di daerah Yoshiwara. Pemilik rumah bordil Yoshiwara, yang prihatin dengan kejadian ini, membuat prostitusi ilegal berjanji bahwa mereka tidak akan lagi memperdagangkan diri mereka. Sebagai gantinya, mereka memutuskan untuk secara resmi mengakui dan mengawasi wanita-wanita ini sebagai geisha bersama wanita lainnya yang sudah bekerja dalam sistem. Jumlah geisha perempuan kemudian bertambah dengan pesat, dan geisha laki-laki mulai dipanggil hōkan atau taikomochi.

Peran utama geisha wanita selama periode Edo sama seperti geisha laki-laki terdahulu, memainkan shamisen. Tetapi tugas lain mereka adalah bertindak sebagai perantara, atas permintaan pelanggan, untuk mengatur hubungan antara pelanggan dan penghibur wanita.

Harta Karun Nasional

Memainkan shamisen telah menjadi keterampilan penting bagi seorang geisha sejak zaman Edo. Tidak hanya harus mahir dalam nagauta, tokiwazu, dan kiyomoto standar, tetapi juga harus menguasai genre lain seperti ha-uta dan ko-uta (balada populer). Orang-orang mungkin membayangkan geisha bernyanyi dan bermain musik di depan para tamu, seperti yang mereka lakukan hari ini. Sebaliknya, pada masa lalu adalah tugas geisha untuk mendorong para tamu untuk bernyanyi, jadi mereka harus siap mengiringi lagu apa pun yang mungkin diminta oleh tamu.

Peran “danna”, orang-orang berpengaruh yang melindungi dan mendukung dalam membudidayakan seni seperti ini tentu harus disebutkan. Geisha sangat ahli dalam menghibur orang-orang semacam ini. Berkat dukungan danna, dua orang dari Shinbashi kagai, ditetapkan sebagai harta nasional yang masih hidup oleh pemerintah pada tahun 1960-an. Serta satu penyanyi itchūbushi, dari Asakusa kagai, ditetapkan sebagai harta nasional yang hidup pada tahun 2007.

Sementara itu, di Kansai, sudah menjadi praktik standar bagi geisha untuk menampilkan tarian dalam jamuan makan, seperti yang telah mereka lakukan sejak abad ketujuh belas. Pada akhir abad kesembilan belas, geisha Gion mulai tampil dalam pertunjukan tari Miyako Odori, dan geisha Kyoto lainnya juga memberikan pertunjukan tari di teater milik kagai mereka.

Pemilik ryōtei di Shinbashi meniru ide ini pada dekade pertama abad ke-20, membina para geisha yang sangat berbakat dalam menari untuk tampil di jamuan makan. Penari wanita yang dulunya adalah geisha Shinbashi muncul dari sistem ini, berkat para pendukung dunia bisnis yang kaya, mereka mampu menampilkan pertunjukan yang menawan. Para wanita ini mendorong gerakan "tarian baru" yang muncul pada tahun 1910-an dan berkat mereka, tarian, yang saat itu dipandang sebagai bagian dari teater kabuki, menjadi seni independen yang disebut Nihon-buyō, tarian Jepang.

Geisha Secara Finansial Mendukung Seni Tradisional Jepang

Tetapi ketika kagai kehilangan popularitasnya, terjadi perubahan pandangan, bahkan di antara para geisha, bahwa tugas mereka hanyalah menyanyi dan menari. Seni percakapan adalah keterampilan yang tampaknya telah hilang.

Memang benar bahwa perubahan generasi telah menciptakan pola pikir yang berbeda di antara para tamu. Saat ini, mereka percaya bahwa pertemuan yang melibatkan geisha hanya untuk minum dan bersenang-senang. Mereka tampaknya lupa bahwa jamuan makan ini dulunya merupakan panggung untuk balasan intelektual yang serius, dengan pesertanya berdampingan secara damai dan menikmati seni.