Sebuah tim peneliti Jepang dan Austria menamai spesies tungau baru dengan "twitter" setelah penemuannya melalui foto yang diposting di media sosial Twitter oleh fotografer amatir yang mengunjungi tempat memancing di dekat Tokyo.

Spesies baru itu secara resmi disebut "twitter Ameronothrus", yang ditemukan setelah Satoshi Shimano, seorang profesor spesialis studi tungau di Universitas Hosei Jepang, menemukan foto-foto yang di-tweet secara kebetulan dan kemudian menghubungi pengunggah untuk mencari tahu di mana foto-foto itu diambil.

Shimano mengatakan temuan tersebut menunjukkan bahwa media sosial dapat "membantu mempercepat penemuan spesies baru yang memakan waktu" dan bahkan "berkontribusi pada perkembangan ilmu pengetahuan."

Rekan penelitinya, Tobial Pfingstl, seorang profesor di Universitas Graz di Austria, mengatakan kepada Kyodo News melalui email bahwa ia terkejut saat pertama kali mengetahuinya.

"Sangat tidak biasa bahwa seseorang yang tidak bekerja sebagai ilmuwan mengambil foto tungau dan mempostingnya di Twitter," katanya.

Mereka mengatakan hal seperti ini baru satu kali terjadi, terlepas dari para peneliti tentang foto tweet yang mengungkapkan spesies baru. Para ahli dari Museum Sejarah Alam Universitas Kopenhagen Denmark mengidentifikasi jamur parasit baru melalui sebuah postingan di tahun lalu, juga menggunakan "twitter" sebagai bagian dari nama yang mereka berikan.

Spesies tungau baru ini ditemukan oleh Takamasa Nemoto pada bulan Mei tahun lalu saat memancing di dermaga di pelabuhan Choshi di Prefektur Chiba yang berdekatan dengan Tokyo.

Meskipun ia tidak menangkap ikan hari itu, serangga kecil tersebut menarik perhatiannya, dan sebagai fotografer dan juga penggemar serangga, ia mengambil foto dan mempostingnya di Twitter. Beberapa hari kemudian, Shimano pergi ke lokasi dan menemukan koloni tungau. Menurut sebuah makalah yang diterbitkan pada Maret di jurnal khusus Species Diversity, panjang tubuhnya berukuran 613 hingga 766 mikrometer dan tungau itu hidup di blok parkir logam di dermaga.

Spesies baru ini memiliki tipe yang mirip dengan tungau pesisir pantai yang umumnya mendiami lingkungan alami dalam suhu dingin dan memakan alga dan lumut.

Shimano dan Pfingstl sebelumnya telah menemukan tungau pesisir di Hokkaido, pulau utama paling utara di Jepang. Para peneliti terkejut menemukan tungau baru di iklim yang cukup hangat di lepas pantai sekitar 100 kilometer sebelah timur pusat kota Tokyo.

Spesies baru ini diyakini telah "beradaptasi dengan iklim yang lebih hangat dan mampu berkoloni dalam struktur buatan manusia," kata Pfingstl.

“Sebagian besar pantai Jepang masih belum tereksplorasi dalam hal tungau pantai dan kami sangat yakin masih banyak yang bisa ditemukan,” tambahnya.

Terlepas dari persepsi umum bahwa tungau merupakan hama rumah tangga, sekitar 80 persen tungau di dunia tidak hidup di dekat manusia dan umumnya "tidak berbahaya", menurut Shimano.

Penelitian bersama ini didanai oleh Japan Society for the Promotion of Science dan Austrian Science Fund. Tim menerbitkan makalah yang mengonfirmasi keberadaan spesies baru pada tanggal 22 Maret 2021.