Jalur suci Kumano Kodo, yang merupakan sebuah rute ziarah kuno, kini menjadi titik fokus di wilayah selatan Kansai, Jepang. Terkenal dengan sebutan "Jalan Lama Kumano", jalur ini menjadi bagian penting dari Warisan Dunia daerah tersebut, menyimpan warisan sejarah yang telah berlangsung lebih dari seribu tahun lamanya.

Sebagai jalur ziarah, Kumano Kodo menjadi lintasan rohani bagi mereka yang ingin mengunjungi tempat-tempat suci di Semenanjung Kii. Tempat-tempat ibadah utamanya terletak di tiga kuil terkenal, yaitu Hongu Taisha, Hayatama Taisha, dan Nachi Taisha, yang bersama-sama dikenal sebagai Kumano Sanzan.

Sejak abad ke-12, Kumano Sanzan telah menjadi tujuan utama para peziarah, menarik perhatian dari kota-kota penting seperti Kyoto dan Osaka, dan menjadi salah satu pusat ziarah yang paling terkenal di Jepang. Namun, lebih dari sekadar sebuah jalur fisik, jalur-jalur ziarah Kumano Kodo dirancang untuk memberikan pengalaman spiritual yang mendalam kepada para peziarah, melalui perjalanan melintasi medan pegunungan yang sulit dan pemandangan alam yang menakjubkan.

Selain menghubungkan tiga kuil Kumano, jalur-jalur ziarah ini juga menghubungkan wilayah Kumano dengan tempat-tempat suci lainnya seperti Kyoto, Koyasan, Yoshino, dan Omine, serta Kuil Ise yang terkenal.

Meskipun sebagian besar jalur pantai Kumano Kodo telah terkikis oleh perkembangan modern, beberapa jalur gunung dan lewatannya masih dapat diakses. Di antaranya adalah Nakahechi, jalur yang relatif mudah dilalui melewati lanskap perbukitan dan desa-desa, serta Ohechi, yang mengikuti pantai dari Tanabe ke Nachi Taisha.

Jalur-jalur seperti Iseji, Kohechi, dan Omine Okugake, meskipun menghadapi tantangan berupa perkembangan modern, masih menawarkan pengalaman spiritual yang mendalam melalui perjalanan yang panjang, sulit, dan penuh risiko.

Kumano Kodo tidak hanya menawarkan perjalanan fisik, tetapi juga perjalanan spiritual yang memperdalam pemahaman tentang sejarah dan alam Jepang. Bagi mereka yang menghargai warisan spiritual Jepang, menjelajahi Kumano Kodo adalah langkah yang signifikan dalam perjalanan rohani mereka.