Tampaknya tidak ada negara lain yang bisa menandingi Jepang dalam hal keragaman budayanya yang terkenal. Di satu sisi, ada budaya yang terlihat aneh seperti pakaian pelayan yang populer atau budaya kawaii. Di sisi lain, kita juga dapat melihat budaya tradisionalnya yang indah, seperti melihat bunga sakura yang bermekaran atau kelopaknya yang mengambang di kolam datar seperti kaca, atau geisha dengan kimono yang indah. Mochi Nage Matsuri, yang diadakan setiap musim semi di ribuan kuil Shinto di seluruh Jepang, menampilkan kedua sisi dari budaya Jepang.

Acara sederhana ini diringkas dengan apik dalam judulnya, Mochi Nage Matsuri, yang diterjemahkan secara bebas sebagai 'Festival Lempar Mochi'. Orang-orang dari segala usia dan komunitas akan berkumpul di kuil setempat untuk upacara pemberkatan kesuburan dan panen untuk tahun-tahun berikutnya. Setelah pendeta memberkati sebidang tanah upacara dan dua anak laki-laki yang tampak malu-malu berpakaian seperti sapi dituntun di atasnya, suasana beralih dari keseriusan menjadi apa yang hanya bisa digambarkan sebagai hiruk-pikuk.

Tiba-tiba, kantong plastik dan keranjang kayu raksasa dikeluarkan, dan semua orang mulai melihat ke atas. Mochi, kue beras yang ditumbuk dengan keras dengan berbagai resep, dilempar dari tempat yang sangat tinggi untuk orang banyak yang berada di bawah. Orang-orang bergegas dengan penuh semangat untuk mengumpulkan sebanyak mungkin yang mereka bisa.

Menurut kepercayaan tradisional, mochi dijiwai dengan energi ilahi. Sejak awal periode Heian (794–1185), mochi telah menjadi persembahan ritual umum baik dalam tradisi Shinto maupun Buddha. Membuat kue beras untuk acara-acara khusus, seperti festival musiman, telah menjadi cara penting untuk menyatukan komunitas lokal selama berabad-abad. Dalam adat yang dikenal sebagai mochi-tsuki, adonan mochi yang baru dikukus ditumbuk menggunakan lesung dan palu kayu, dan kue beras yang dihasilkan dibagikan kepada orang-orang.

Mochi juga memiliki peran yang sangat penting dalam perayaan Tahun Baru. Rumah-rumah Jepang secara tradisional membuat atau membeli sepasang kue beras bundar, yang dikenal sebagai kagami mochi, untuk menyambut para dewa Tahun Baru. Makanan kenyal juga merupakan bahan biasa dalam hidangan liburan seperti zōni, sup lezat yang dimakan pada pagi hari di hari pertama tahun baru.

Mochi sendiri dikatakan sebagai lambang kebahagiaan dan kemakmuran untuk musim yang akan datang. Sayangnya, bagaimanapun, mereka juga bertanggung jawab atas kematian sekitar 10 lansia per tahun, terutama karena tersedak disebabkan oleh konsistensinya yang membuatnya sulit dikunyah dan ditelan. Mengingat hal itu, tampaknya aneh melihat para pensiunan berjuang mati-matian melalui lumpur dan batu untuk dengan putus asa menangkap Mochi sebanyak yang mereka bisa dalam Mochi Nage Matsuri.

Sumber: The Culture Trip, Nippon.com