Untuk para cat lovers yang berencana liburan ke Jepang, jangan lupa mampir yuk ke pulau satu ini. Tashirojima (田 代 島) adalah sebuah pulau kecil di pedesaan lepas pantai pusat Kota Ishinomaki di Prefektur Miyagi. Secara informal dikenal sebagai "Pulau Kucing", karena Tashirojima dihuni oleh ratusan ekor kucing yang dirawat dan disembah oleh penduduk manusia di pulau itu. Kucing-kucing itu awalnya dibawa untuk membantu mengendalikan hama di sekitar peternakan ulat sutra di pulau itu, dan sejak saat itu jumlahnya meningkat hingga mencapai jumlah mereka sekarang dan justru lebih banyak daripada populasi manusia yang menua di pulau itu dengan perbandingan hampir empat banding satu. Para cat lovers dari seluruh penjuru dunia yang datang untuk mengunjungi pulau kucing ini membutuhkan perjalanan feri selama satu jam dari pusat Ishinomaki. Supaya bisa puas bertemu kucing-kucing di sana, jika kalian hanya berkunjung 1 hari saja, lebih baik naik feri yang berangkat jam 09.00. Perahu berhenti di kedua daerah pemukiman pulau, yaitu sebuah desa kecil di sekitar Pelabuhan Odomari di utara dan desa yang lebih besar dan lebih berkembang di sekitar Pelabuhan Nitoda di selatan. Beberapa jalan sempit dan jalur pejalan kaki melintasi bagian dalam pulau berhutan antara dua desa. Pulau Tashirojima sempat terkena dampak tsunami tahun 2011 yang sebagian membanjiri kedua desa dan menghancurkan beberapa bangunan di sekitar kota-kota pelabuhan yang dekat dengan pantai. Untungnya lokasi pulau di belakang semenanjung membantu melindungi pulau dari kerusakan yang lebih parah, dan sebagian besar puing-puing dibersihkan dalam waktu satu tahun. Memancing merupakan kegiatan utama di pulau kucing Tashirojima. Selama berabad-abad para nelayan yang bekerja di pulau itu merawat dan melindungi kucing-kucing semi-liar karena mereka percaya bahwa kucing-kucing itu akan membawa keberuntungan bagi mereka. Mengikuti tradisi ini, mereka membangun Kuil Kucing (Nekokamisama) yang berukuran kucing di pusat pulau sebagai pengabdian kepada seekor kucing yang secara tidak sengaja terbunuh oleh batu yang jatuh. Kuil ini dapat ditemukan di pertengahan jalan antara desa Odomari dan Nitoda. Kucing-kucing di Tashirojima kebanyakan ditemukan di sekitar Pelabuhan Nitoda di sisi tenggara pulau. Mereka bebas berkeliaran di jalanan dan tampaknya menikmati perhatian yang mereka dapatkan dari para wisatawan yang memotret dan bermain bersama mereka. Kucing-kucing itu terkadang berkumpul di sekitar tangga salah satu toko, Kamabutsu Shoten, di pulau itu yang terletak di bagian barat laut desa Nitoda. Apabila berjalan kurang lebih 200 meter ke arah timur dari Kuil Kucing, Anda akan melihat rest area bernama Shimanoeki. Di sini terdapat toko bertema kucing yang menjual oleh-oleh, makanan ringan, minuman, dan lain-lain. Tentu saja di depan toko kalian akan menemukan ada kucing-kucing yang sedang bersantai. Bagian pintu masuk toko ini dibuat seperti balkon dan bisa menjadi spot bermain bersama kucing-kucing. Anda juga bebas memakai nekojarashi (semacam tanaman ilalang yang sering dipakai kucing bermain). Namun kucing dilarang masuk ke bagian dalam toko. Yuk, ajak kucing-kucing yang terlanjur masuk untuk keluar lagi pelan-pelan. Kemudian, di dekat Pelabuhan Nitoda ada Olive Cafe dan beberapa rumah makan lainnya, meski jumlahnya tidak banyak. Bagi pengunjung yang bingung mau makan apa, lebih baik Anda membeli bekal dari toko yang ada di sekitar Stasiun Ishinomaki. Tashirojima juga dikenal sebagai "Pulau Manga", karena terdapat sebuah resort berkemah bertema manga yang dibangun di ujung selatan pulau. Resort ini terdiri dari beberapa pondok berbentuk kucing yang menampilkan karya seni bertema kucing yang digambar oleh seniman manga terkenal seperti Ishinomori Shotaro, Chiba Tetsuya, dan Kimura Naomi. Setiap unit memiliki dapur, toilet, dan fasilitas mandi, dan tempat perkemahan juga tersedia. Resort ini dibuka dari Juli hingga Oktober (ditutup pada hari Selasa, atau Senin jika hari Selasa adalah hari libur), dan reservasi harus dilakukan setidaknya dua minggu sebelumnya. Kita harus ingat bahwa Pulau Tashirojima tidak memiliki banyak fasilitas wisata. Ada sejumlah kecil minshuku di sekitar Pelabuhan Nitoda dan sangat sedikit toko atau toilet umum yang tersedia di pulau itu. Mesin penjual minuman dan toilet umum terletak di sepanjang tepi perairan Nitoda di Pusat Pengembangan Perikanan. Hal ini dimaksudkan untuk menjaga keasrian pulau kucing ini, maka dari itu pengunjung diminta untuk membawa pulang semua sampah yang mereka hasilkan di pulau itu. Kucing-kucing di sini hidup bebas jadi kalian mungkin akan langsung memberikan makanan kepada kucing-kucing yang mendekat tanpa berpikir panjang. Namun, memberi makanan terlalu banyak, akan berdampak buruk pada kesehatan mereka. Jadi hati-hati ya dalam memberi makanan kepada mereka! Selain itu, mobil-mobil juga berlalu lalang di pulau ini. Jadi, berhati-hatilah saat kalian sedang asyik mengambil foto di jalan umum. Pulau ini juga memiliki warga yang tinggal di dalamnya, jadi hati-hatilah supaya tidak sembarangan masuk ke rumah atau lahan pribadi milik warga.