Seorang pembuat film menyoroti sekelompok wanita Jepang-Amerika yang telah hidup melalui periode unik dalam sejarah di Hawaii. Kisah mereka sederhana dan terkadang memilukan.

"Saya menjadi pembantu ketika saya berusia enam belas tahun. Saat itu, saya tidak memiliki tempat tidur di rumah, jadi saya hanya tidur di atas tikar di lantai." Tomoe Oketani, 96, adalah generasi kedua Jepang-Amerika, atau yang disebut Nisei, yang lahir dan besar di Hawaii.

Orang tuanya berimigrasi dari Prefektur Hiroshima. Ayahnya bekerja di perkebunan tebu, dan ibunya mengurus rumah tangga. Ketika dia masih kecil, dia mulai membantu ayahnya memanen tebu di bawah terik matahari. Setelah lulus kelas 9, Tomoe mulai bekerja sebagai pembantu di rumah pemilik perkebunan gula. Dia bekerja keras, dan pada saat dia memiliki anak, dia dapat memberi mereka pendidikan yang tidak pernah dia akses.

Perjuangan Jepang-Amerika

Imigrasi Jepang ke Hawaii dimulai pada tahun 1868, tahun pertama era Meiji dan masa kekacauan besar. Bagi orang-orang yang terperosok dalam kemiskinan, iming-iming kehidupan di perkebunan gula Hawaii terbukti menarik. Para imigran pada awalnya bekerja keras, terutama di bidang pertanian, tetapi ketika mereka mulai mendapatkan kepercayaan dari penduduk setempat, mereka pindah ke industri lain. Sekitar tahun 1920, orang keturunan Jepang mewakili sekitar 40 persen populasi dan aktif di semua bagian masyarakat.

Ketika Perang Pasifik dimulai, banyak pria Nisei mendaftar ke militer Amerika Serikat untuk menunjukkan kesetiaan mereka, yang dipertanyakan setelah serangan di Pearl Harbor. Dua unit khususnya, Tim Tempur Resimen ke-442 dan Batalyon Infanteri ke-100, hampir seluruhnya terdiri dari orang-orang keturunan Jepang. Mereka menjadi identik dengan keberanian dalam sejarah militer AS.

Sejarah Para Wanita Seringkali Diabaikan

Pembuat film independen Jepang, Matsumoto Hiroyuki, telah meneliti sejarah Nisei selama lebih dari satu dekade dan menemukan bahwa biasanya kisah para pria yang diceritakan, sedangkan suara para wanita diabaikan.

"Para wanita mengingat detail penting, seperti bagaimana keluarga Jepang hidup setelah gelombang pertama imigrasi, dan kesulitan selama perang," katanya. "Saya sangat yakin bahwa cerita mereka perlu direkam, jadi saya memutuskan untuk membuat film yang berfokus pada wanita Nisei."

Selama tiga tahun terakhir, Matsumoto melakukan perjalanan rutin ke Hawaii, bertemu dan mewawancarai wanita Nisei.

Seseorang bercerita kepadanya tentang rasa sakit yang dia rasakan ketika saudara laki-lakinya terbunuh dalam perang. Yang lain menggambarkan bagaimana imigran Jepang bertahan dari pekerjaan yang melelahkan di perkebunan tebu atau kopi. Melalui itu semua, wanita yang diwawancarai Matsumoto selamat dan melindungi keluarga mereka tanpa putus asa.

"Saya pikir banyak yang bisa dipelajari dari sikap mereka dan kekuatan yang mereka butuhkan untuk mengatasi semua kesulitan mereka," katanya. "Mereka selalu berusaha untuk menjaga rasa hormat kepada orang lain, bahkan di saat-saat tersulit."

Namun, pandemi COVID-19 telah membatasi kemampuan Matsumoto untuk menggalang dana untuk filmnya, tetapi dia mengatakan dia bertekad untuk menyelesaikannya sesegera mungkin, demi orang yang diwawancarai.

"Semua yang bersaksi sudah berusia 90-an. Sayangnya, dua dari mereka meninggal setelah wawancara kami. Sungguh disayangkan saya tidak bisa menunjukkan film itu kepada mereka," katanya.

Dia menargetkan tanggal rilisnya di musim gugur ini. Menurutnya, filmnya yang berjudul "Okagesama de", yang diterjemahkan sebagai "Syukur", akan menjadi ucapan terima kasih kecil kepada wanita Jepang-Amerika yang telah membantu membentuk sejarah.