Musim semi di Jepang biasanya identik dengan mekarnya bunga sakura — dan tak lengkap rasanya tanpa makanan dan minuman yang terinspirasi dari bunga itu. Tahun ini, sebuah bir spesial dengan rasa bunga sakura sudah hadir lebih awal, bahkan sebelum musim bunga sakura dimulai! Artikel ini menjelaskan bagaimana dan kenapa hal itu bisa terjadi.

Di Jepang, selain bunga sakura yang mekar, musim semi juga selalu membawa gelombang sakura food craze — kue, minuman, dan segala sesuatu bertema sakura mulai bermunculan. Tapi ada “rahasia terbuka”: banyak dari makanan atau minuman sakura ini tidak menggunakan bunga sakura yang baru mekar tahun ini, melainkan bunga sakura yang dipanen dari musim sebelumnya dan diawetkan dengan garam.

Karena bunga sakura biasanya hanya mekar selama satu sampai dua minggu saja, tidak ada cukup waktu untuk memanen, mengolah, dan langsung menggunakannya dalam jumlah banyak. Jadi, sebelum jadi bahan, kelopak sakura itu disimpan dulu dengan garam — dan barulah dipakai nanti saat musim datang. Itulah alasan kenapa kita tidak harus menunggu sampai sakura mulai mekar untuk bisa menikmati makanan atau minuman bercitarasa sakura — termasuk bir sakura!

Mulai Februari, pabrik bir Sankt Gallen di Prefektur Kanagawa akan menjual batch terbaru dari Sankt Gallen Sakura — bir bertema sakura yang biasanya muncul tiap tahun menjelang musim semi. Tidak seperti beberapa pembuat bir lain yang sekadar memakai gambar sakura di kemasan, bir ini benar-benar dibuat dengan kelopak bunga sakura yang diawetkan dengan garam dan daun pohon sakura, yang kemudian dibilas dulu sebelum dicampurkan dalam proses pembuatan bir. Bahan-bahan ini memberi rasa yang lembut, sedikit manis, dan aroma floral pada birnya.

Selain bunga sakura, bir ini juga memakai Rakufumai — sejenis beras yang ditanam di Ebina (Kanagawa) khusus untuk pembuatan sake (bukan untuk dimakan langsung). Campuran ini memberi sentuhan manis lembut khas beras sake, dan karena bir ini tidak terlalu pahit seperti bir dengan hop tinggi, rasanya terasa ringan dan menyegarkan — cocok untuk dinikmati saat cuaca mulai hangat.

Bir Sankt Gallen Sakura ini dijadwalkan mulai dijual 19 Februari 2026, dengan kadar alkohol sekitar 5%. Harganya sekitar 539 yen (sekitar IDR 75,000) dan bisa dipesan melalui toko online resmi Sankt Gallen. Ada yang mau coba bir unik ini?