Nama asli untuk Jepang (dalam bahasa Jepang) adalah Nihon (日本) yang mana huruf tersebut berarti "asalnya matahari". Secara kasar dapat diterjemahkan menjadi "negeri matahari terbit".

Nihon (日本) merupakan nama yang digunakan oleh Kekaisaran Cina pada masa Dinasti Sui (tahun 589-618) untuk menyebut Jepang. Secara sederhana, itu menunjukkan arah Jepang jika dilihat dari Cina. Jika kalian berada di Cina, negara Jepang ada di sisi Timur. Pun jika kalian di Cina matahari terlihat seolah terbit dari arah negara Jepang.

Bahasa Jepang yang aslinya digunakan untuk menyebut "Jepang" adalah wakoku (倭国). Huruf tersebut berarti "negerinya wa". Wa disini merupakan kelompok etnis yang hidup di Jepang selama periode 3 Kerajaan (tahun 220-280)

Nama Nihon pertama digunakan dalam korespondensi dengan Cina. Seiring berjalannya waktu, nama tersebut semakin populer dan menjadi nama untuk Jepang (dalam bahasa Jepang). Nama tersebut menginspirasi bendera Jepang.